เข้าหน้าฝนแล้ว ป่าเขาลำเนาไพรกำลังอยู่ในช่วงฟื้นตัว รอต้อนรับนักท่องเที่ยวให้แวะไปเยี่ยมเยือนอีกครั้ง ถ้าพูดถึงกิจกรรมยอดฮิตของการไปพักผ่อนตามแหล่งธรรมชาติก็คงจะหนีไม่พ้นการ ไปแคมป์ปิ้งท่ามกลางป่าเขา แต่ช่วงกลางๆ ปีแบบนี้จะหาวันหยุดยาวๆ ก็ไม่ค่อยจะมี จะให้เดินทางขึ้นมุ่งขึ้นทางเหนือ ลัดเลาะไปทางอีสานก็ดูจะไกลไปซักหน่อยสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์ ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรมาขัดขวางอารมณ์อยากผจญภัยของเราลงได้ ใช้เวลาสีบเสาะซักพัก เราก็ได้จุดหมายในการไปแคมป์ปิ้งช่วงสุดสัปดาห์ที่เหมาะเจาะเพราะเดินทาง จากกรุงเทพแค่ชั่วโมงเศษๆ เอง ถือว่าเป็นการวอร์มอัพก่อนเข้าสู่ช่วงการเดินทางไปกางเต้นท์นอนกลางป่าแบบ เต็มๆ ในช่วงปลายปีละกัน

เรามุ่งหน้าสู่จังหวัดสระบุรี เพื่อเข้าสู่บริเวณสุดเขตชายป่าฝั่งตะวันตกของเขาใหญ่ ผืนป่ามรดกโลกที่สำคัญของประเทศไทย ขับรถเข้ามาตามเส้นทางสู่น้ำตกเจ็ดคตมาซักประมาณ 20 กิโลเมตร ก็จะเจอกับทางเข้า “ศูนย์ศึกษาธรรมชาติเจ็ดคต-โป่งก้อนเส้า” ซึ่ง เป็นจุดหมายในการพักผ่อนท่ามกลางธรรมชาติของเราในครั้งนี้ ถ้าเอ่ยถึงชื่อ “ศูนย์ศึกษาธรรมชาติเจ็ดคต-โป่งก้อนเส้า” เชื่อว่าถ้าไม่ใช่ผู้ที่คร่ำหวอดในวงการท่องเที่ยวแบบแคมป์ปิ้ง หรือผู้ที่รักการนอนกางเต้นท์แบบฮาร์ดคอร์คงจะไม่คุ้นชื่อสถานที่แห่งนี้มาก นัก พื้นที่บริเวณนี้เป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ แต่ถูกแยกออกมาให้อยู่ในความดูแลของสำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 1 (สาขาสระบุรี) เพื่อความสะดวกในการดูแลนักท่องเที่ยว หลักๆ แล้วที่ศูนย์ศึกษาธรรมชาติเจ็ดคต-โป่งก้อนเส้าแห่งนี้ถูกจัดสรรให้เป็นสถาน ที่ท่องเที่ยวเชิงนิเวศ และสถานที่พักแรมสำหรับคนที่อยากจะมาพักผ่อนท่ามกลางธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ พื้นที่ภายในจะมี “อ่างเก็บน้ำซับป่าว่าน” ขนาดใหญ่ ซึ่งพื้นที่ด้านหนึ่งเปิดเป็นลานกางเต้นท์กว้าง พร้อมด้วยศาลานั่งพักผ่อน และพื้นที่สำหรับทำอาหารซึ่งมีพร้อมทั้งรางอิฐสำหรับก่อเตาฐานและอ่างล้าง จาน แน่นอนกว่าทั้งห้องน้ำ ห้องอาบน้ำก็มีไว้ให้บริการในจำนวนที่เพียงพอ ส่วนใครที่ไม่อยากนอนกางเต้นท์ หรือมาในช่วงที่ฝนตกหนักๆ พื้นที่ริมอ่างเก็บน้ำอาจจะไม่ค่อยเหมาะกับการกางเต้นท์เท่าไหร่นัก ทางศูนย์ฯ ก็มีบ้านพักไว้ให้บริการเช่นกัน แน่นอนว่ามีให้เลือกทั้งบ้านพักแบบพัดลม และห้องพักติดแอร์ ขนาดบ้านพักแต่ละหลังก็กว้างพอที่จะรองรับนักท่องเที่ยวได้ครั้งละหลายๆ คน เริ่มกันตั้งแต่พักห้องละ 2 คน ไปจนถึงบ้านหลังละเกือบ 10 คน รวมก๊วนกันมาได้จำนวนเท่าไหร่ก็เลือกห้องได้ตามความสะดวก ห้องพักทุกห้องก็มีสิ่งอำนวยความสะดวกพอประมาณจึงไม่ได้รู้สึกลำบาก แต่ก็ไม่ได้มีพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกที่คุ้นเคย เช่น ทีวี ตู้เย็น (มีบางห้องพัก) อินเตอร์เน็ต และสัญญาณโทรศัพท์ ทำให้เราได้มีโอกาสสัมผัสกับบรรยากาศอันสมบูรณ์ของธรรมชาติมากยิ่งขึ้น

นอกจากกิจกรรมแคมป์ปิ้งแล้ว ภายในศูนย์ฯ ก็ยังมีกิจกรรมอื่นๆ ไว้ให้เลือกทำเช่นกัน ทั้งการขึ้นไปยังจุดชมวิวมอเครือ ซึ่งเป็นจุดที่สามารถมองเห็นทิวทัศน์แนวเทือกเขาใหญ่ที่อยู่ทางทิศตะวันออก ส่วนทิศตรงกันข้ามก็จะเป็นทิวทัศน์ของอำเภอแก่งคอย ถ้าขึ้นมาในวันที่อากาศดีๆ ก็จะสามารถมองเห็นได้ไกลสุดตาเลยทีเดียว หรือถ้าอยากออกแรงหน่อย ก็ลองเช่าจักรยานปั่นไปตามเส้นทางศึกษาธรรมชาติที่ทางศูนย์ฯ เตรียมไว้ ส่วนคนที่ถนัดการเดินป่าสำรวจธรรมชาติสองข้างทาง ก็เส้นทางเดินเที่ยวทั้งระยะสั้นและระยะไกลเพื่อไปเที่ยวกลุ่มน้ำตกเจ็ดคตก็ คงจะได้ออกแรงเรียกเหงื่อ และออกกำลังขาได้เป็นอย่างดี แต่ถ้าอยากชิลๆ ไม่ออกแรงจะเดินเล่นอยู่แถวๆ ที่พักก็ไม่ว่ากัน เพราะพื้นที่ภายในเจ้าหน้าที่นำ ไก่ และกระต่ายมาปล่อยไว้ตามธรรมชาติ เราจึงสามารถนั่งเล่นรับลม ชมวิว ดูบรรดาสัตว์ตัวน้อยๆ ได้เพลิดเพลิน ยิ่งเข้าหน้าฝนแบบนี้ พอฝนโปรยปรายลงมาที ไอดินก็ขึ้นมาให้เห็นที ได้บรรยากาศแบบหน้าหนาวทั้งๆ ที่ไม่ต้องเดินทางไปไหนให้ไกลกรุงเลย... ถ้าเล่ามาแค่นี้ยังไม่ค่อยน่าเชื่อ เราขอท้าให้ลองมาด้วยตัวเองดูซักครั้ง