พัทยาเมืองท่องเที่ยวที่ไม่ว่าใครก็คงนึกถึงแสงสี เสียงดนตรี และแหล่งบันเทิงยามค่ำคืนก่อนเป็นอันดับแรก แต่ในความเป็นจริงแล้ว พัทยายังมีสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจอยู่อีกหลายแห่ง ด้วยจุดเด่นที่พัทยาอยู่ไม่ไกลจากกรุงเทพและใช้เวลาเพียงชั่วโมงนิดๆ ด้วยรถยนต์ส่วนตัว ก็สามารถเปลี่ยนบรรยากาศในวันหยุดของครอบครัวให้คึกครื้นได้ไม่ยาก และด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้พัทยาเป็นศูนย์รวมของกิจกรรม สถานที่ท่องเที่ยว ที่พัก และร้านอาหารดีๆ มากมาย หนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์วัฒนธรรมที่น่าสนใจนั่นคือ “ตลาดน้ำสี่ภาค” ตลาดน้ำจำลองที่รวบรวมของดีจากทั่วทุกภาคในประเทศไทยเอาไว้ในที่เดียวกัน

ปกติถ้าบอกว่าจะไปเที่ยวตลาด เราคงต้องตื่นกันตั้งแต่เช้าตรู่เพราะการไปเดินตลาดตอนสายๆ คงจะไม่ทันการเพราะตลาดอาจจะวายไปหมดแล้ว แต่ว่าที่ตลาดน้ำสี่ภาคนี่ไม่เหมือนกับตลาดอื่นๆ เพราะว่าเค้าเปิดกันตอนสายๆ เริ่มตั้งแต่ 10 โมงเช้า ยาวไปจนถึงเที่ยงคืนกันเลยทีเดียว เอาใจคนตื่นสายและชอบนอนดึกได้เป็นอย่างดี เอาล่ะอย่ารอช้ากันอยู่เลย ไปดูกันว่าภายในตลาดน้ำสี่ภาคนี่มีอะไรที่น่าสนใจบ้าง

บนพื้นที่ที่เป็นบึงกว้างกว่า 23 ไร่ ถูกจำลองให้เห็นถึงวิถีชีวิตริมน้ำแบบไทยไว้อย่างเป็นระเบียบ ด้วยอาคารเรือนไทยหลายหลังที่วางตัวอยู่เหนือน้ำ ซึ่งอาคารแต่ละหลังจะถูกออกแบบให้มีเอกลักษณ์ของทั้ง 4 ภาคอย่างชัดเจน ดังนั้นเราจึงสามารถเดาได้คร่าวๆ ระหว่างที่เดินไปรอบๆ ว่าเรามาถึงภาคใดแล้วบ้าง ซึ่งกลุ่มอาคารทั้ง 4 ภาค จะถูกเชื่อมต่อด้วยทางเดินและสะพานไม้ที่ทอดตัวยาวไปทั่วบริเวณตลาด ร้านรวงและสินค้าต่างๆ ที่มีจำหน่ายในตลาดน้ำสี่ภาคนั้น ส่วนใหญ่ก็จะเป็นสินค้าจำพวกหัตถกรรมประจำภูมิภาคต่างๆ ทั้งเสื้อผ้า กระเป๋า รองเท้า งานศิลปะ ของแต่งบ้าน ของที่ระลึก รวมไปถึงอาหารการกินต่างๆ ทั้งของคาว และของหวาน เรียกได้ว่ามาวันเดียวได้เที่ยวครบทั้งภาคเหนือ ภาคกลาง ภาคอีสาน ภาคใต้ อย่างแน่นอน

นอกจากการเดินเล่นไปรอบๆ ด้วยสองเท้าของเราแล้ว ถ้าหากใครอยากจะลงเรือพาย เรือแจวเที่ยวไปให้ทั่วตลาด เค้าก็มีบริการเรือพาเที่ยวด้วยเช่นกัน แต่ดูเหมือนกิจกรรมนี้จะเป็นที่ถูกอกถูกชาวต่างชาติมากกว่าคนไทยอย่างเราๆ อาจจะเป็นเพราะพวกเราคนไทยคงคุ้นชินกับวิถีชีวิตแบบนี้อยู่แล้วก็เป็นได้ จึงไม่ค่อยตื่นเต้นเท่าไหร่นัก เราจึงเห็นแต่ชาวต่างชาติยืนเข้าคิวรอลงเรือพายและสนุกสนานกับการนั่งเรือไป รอบๆ เสียมากกว่า แต่ถ้าจะให้เข้าถึงบรรยากาศแบบตลาดน้ำแท้ๆ ก็ต้องมีเรือพายขายอาหารด้วยถึงจะถูก เพราะฉะนั้นตลอดทางที่เดินไปรอบๆ บริเวณ เราก็จะเห็นเรือของพ่อค้าแม่ค้า จอดขายของอยู่เป็นระยะ ทั้งเครื่องดื่มเย็นๆ กาแฟโบราณ หรือขนมไทยอื่นๆ เช่น ขนมครก ขนมเบื้อง เฉาก๊วย ไอศกรีม รวมไปถึงก๋วยเตี๋ยวเรือ ที่ได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวเป็นอย่างมาก อยากกินอะไร สนใจซื้อสินค้าอันไหน ก็เลือกกันได้อย่างสนุกสนาน สั่งเสร็จก็เลือกนั่งกินกันริมทางเดินกันได้เลย บรรยากาศตลอดทางเดินจึงคึกครื้นเป็นอย่างมาก

กิจกรรมภายในตลาดน้ำสี่ภาคไม่ได้มีเพียงแต่การเดินชม ตลาดเท่านั้น เพราะถ้าหากเรามาเที่ยวในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ หรือช่วงวันหยุดพิเศษ ก็จะมีการแสดงของแต่ละภาค ผลัดเวียนมาแสดงให้ได้ชมกันอย่างเพลิดเพลิน ส่วนใครที่อยากจะเรียนรู้วิถีชีวิตเกษตรกรของไทย เค้าก็มีแปลงเกษตรสาธิต ปลูกข้าว ปลูกสมุนไพร ให้เราได้ชม รวมถึงจุดสาธิตการทอผ้า และการทำขนมไทยโบราณ ซึ่งจะทำให้นักท่องเที่ยวทุกคน โดยเฉพาะชาวต่างชาติ เข้าใจถึงวิถีชีวิตของคนไทยที่มีความผูกพันกับสายน้ำ เพราะในอดีตเรามักจะมีที่อยู่อาศัย ทำการค้า และสัญจรผ่านแม่น้ำสายต่างๆ ด้วยเหตุนี้เองเราจึงเห็นว่าคนไทยมีความผูกพันกับสายน้ำจนแทบจะแยกออกจากกัน ไม่ขาด

ถึงแม้ว่าพัทยาจะขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองแห่งแสงสี และสถานบันเทิงยามค่ำคืน แต่ถ้าลองมองในอีกมุมหนึ่ง พัทยาก็ยังมีสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ที่น่าสนใจอีกมากมาย ยิ่งถ้าได้เปลี่ยนบรรยากาศมาเดินเล่น เรียนรู้วัฒนธรรมของภาคต่างๆ ที่ตลาดน้ำสี่ภาคแบบนี้ บางทีคุณอาจจะเริ่มตกหลุมรักการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์วัฒนธรรมก็เป็นได้